Prinses Paulientje
Johanna Paulina Musters, artiestennaam ‘Prinses Paulientje’, werd op 26 februari 1878 geboren in Ossendrecht. Bij haar geboorte was Paulina extreem klein.
Net als veel andere inwoners van Ossendrecht in die tijd, was de familie Musters straatarm. Mensen werkten op het land, in de aardappel-, suiker- of cichorei-industrie, of leefden van losse opdrachten. De familie zag de kleine Paulina als een kans. Al vóór haar eerste verjaardag, werd Paulina regelmatig meegenomen naar kermissen in de omgeving om -uiteraard tegen betaling- getoond te worden aan het publiek. Later ging Paulina op tournee in Nederland, België, Engeland, Duitsland en Frankrijk. De kermissen als optreed-locatie maakten gaandeweg plaats voor theaters. Paulina hield voordrachtjes, zong een liedje en deed wat danspasjes.
De optredens van Paulina legde haar familie geen windeieren. In korte tijd werd er een mooie villa gebouwd in de Dorpsstraat in Ossendrecht.Eind 1894 werd Paulina uitgenodigd voor een voorstellingenreeks in het Proctor-theater op Broadway in New York.
Paulina`s eerste optreden op Broadway was op oudjaarsavond 1894. Een paar weken later werd ze ernstig ziek. Op 15 februari 1895 blies ze haar laatste adem uit, een paar dagen voor haar 17de verjaardag.
Paulina werd in New York gebalsemd en teruggebracht naar haar geboortedorp. Tijdens een groots opgezette plechtigheid werd Paulina begraven in Ossendrecht. Het hele dorp liep uit en er kwamen van heinde en verre artiesten uit binnen- en buitenland op het afscheid van hun gewaardeerde collega af.
Kort voor de Tweede Wereldoorlog werd de villa gesloopt en het graf geruimd. Pas in de jaren zeventig ontstond in Ossendrecht weer meer aandacht voor deze historische figuur uit het dorp. In 1996 werd Paulina Musters voor het eerst vermeld in het Guiness Book of Records als het kleinste vrouwtje aller tijden.
Onderzoek
Vrijwilligers van het museum hebben onlangs het onderzoek naar Paulina Musters nieuw leven ingeblazen. Samen met wetenschappers van universiteiten, onderzoeksinstituten en ziekenhuizen, particuliere verzamelaars en musea in Nederland, België en daarbuiten verzamelen we op dit moment zoveel mogelijk kennis en materiaal rond Paulina Musters en haar tijd. Daarbij zijn we natuurlijk geïnteresseerd in Paulina Musters zelf, haar levensloop en bijvoorbeeld haar ziektebeeld. Maar we willen vooral ook meer weten over de tijd waarin ze leefde. Over het leven in West-Brabant van toen bijvoorbeeld, over de kermis en het theater van die tijd. En we willen beter begrijpen waarom mensen als Paulina heel vaak publiekstrekkers waren. Vanzelfsprekend willen we ook heel graag weten hoe mensen met een bijzonder uiterlijk en hun naasten dit zien.